明清时期，草席加工是归阳当地农民的主要副业。当地农民多用“井”字 架生产草席，经纬全用席草，织出来的草席粗糙，没有缝边，称为“土席”。早期的竹制井字架由两人操作，一人递草，一人在井字架前抛梭、压紧，每天 织一条草席。清道光二十七年（1847年），将竹制井字架改进为木架结构，梭子由脚踩控制，一人操作，一天可织两条，效率得到了提高。由于这种“土席” 容易脱散，不耐用，于是改用梧桐树皮作经，再用麻线缝边，使“土席”质量提高了一大步。 

农民在收割席草

祁东草席制作以“井型”席架为主，手工操作。制作流程有：

一、备料：包括席草种植、收割、保色、晒草、储藏以及辅助材料草木灰、麻绳、染料、印版等。

二、调麻：将麻丝撕匀，扎成小捆备用。然后撕一条小麻丝系在调形 架的十字架柱上，左手带动旋转搓成小麻绳，右手再取备用小麻丝交于左手逐步添加并匀速旋转，要求粗细一致，以调形架的麻线满架为准，最后再将架上麻线卷成线球备用。接着去壳泡草，将晒干的席草分成小捆，再将小捆席草夹于左腋下，左手握住少量席草，右手一根一根地去壳；其次将已去壳的席草放于水中全部浸湿，捞上来立起滤干流水，然后平摊于地上润草，上面用旧衣旧布覆盖，约一个小时后可以加工。

三、布经：布经是织草席一项重要工作，先是用麻绳将常架与纵行棍左右悬挂在席架的天平方上，常架在上，纵行棍在下，呈平行横置。其次布左右边经，边经距离依所制草席的宽度而定，边经按中间麻经的三倍粗布置并打结。再次布中间麻经，从左侧的边经以内开始，用导针夹着麻线的一头，先从常架的纵行槽往下孔导入，再从下槽往上孔导入经线，上下对接，打个活结系于纵行棍上，依次布满为准。最后调经，将常架上抬紧靠天平方（上横梁），将所布纱经对准常架孔调成均宽。

四、织席：需要两人配合，一人负责编织，一人负责递草。编织者坐于席架前面的正中央，先将常架手柄用麻绳系于席架右侧的弓上，以帮助左手省力。然后，左手持常架手柄，右手握住梭子手柄，将梭尖紧靠常架下方伸向左侧，坐于左边的递草者将准备好的席草按两根头两根尾的顺序反复轮换递送到梭尖勾处，然后编织者右手将梭子轻轻带回右侧，再用常架反方向压住麻经，以固定引入席草所留边草的长度。最后，编织者将常架端平，用力顺势下压，其力度的大小决定了草席的厚薄。如此连续进行。

“井型”席架 

草席编织到常架紧靠天平方时，开始织边。两人各织一边，将织边草的草 头包住边经向里送，再往外带出，接着将压边草用力往下压，如此反复织边，两边织完后，用常架将已编织好的草席往下压至地脚方（下横梁）处，即已编织完的一段草席推向了席架另一边，再接着继续编织，如此反复编织三段即织 成一条半成品草席。 

晒制草席

草席编织完后，先将左右脚柱下方的砧松开，接着把用于悬挂常架两端的绳子分别系上，然后把弓上系在常架手柄的绳子解开，再用刀紧沿纵行棍下从左到右割断中间的麻经，接着从左到右编织好麻经。最后，把边经割断并打结。用剪刀修剪下架后的草席织边上的剩余草头，以确保织边齐整。将已完成剪边工序的草席搬到户外晾晒，以起到干燥、杀菌的作用。在晒干收回以后，将其置于木凳上用旧干布擦除草席两面的草头，确保新打制而成的草席光滑、平整，并平铺在长2米、宽1.5米的木板上，选取预订的5块一套或7块一套印花模板，按照先印中间，后印四周的顺序，将第一块模版置于草席中间固定。用猪毛刷子蘸上已调好的颜料，依次上色即印成了预选图案。 

草席制作

随着时代的发展，祁东草席传统制作技艺因工序复杂、费时费力、生产效率低、经济效益差等因素，学习、传承此项技艺的人越来越少，目前仅有极少数人尚从事这门手艺，其处于非常严重的濒危现状，如何加强对该传统制作技艺的保护是我们当代人必须思考的一个问题。 

祁东草席传统制作技艺项目保护单位为祁东县文化遗产事务中心，市级代表性传承人樊启顺。在2016年，祁东草席传统制作技艺成功入选湖南省第四批非物质文化遗产代表性项目名录。